第808章 第 808 章
他喜欢这份工作,虽然它是临时的。
过去的一个学期里面，刚上大学的他花掉了父亲给他的所有零花钱，如果不是期末考试的到来让他在最后的一个多星期时间里面都关在房间里面喝黑咖啡疯狂啃书的话，这个支出恐怕就要透支了。
但银行是不会在没有他父亲签名的情况下允许他的透支支票兑现的,即使只是几个先令也不行！
他迫切的希望能够让自己的口袋充盈一点儿,就只是一点点，让他可以去买下那套他看中了却因为之前挥霍太过而没有钱买下的颜料套装。
所以当他的教授一提起来需要一个人来在假期的时候帮忙做一个向导的时候,他立刻就同意了,这是个好差事不是吗？既能够赚钱,还能去看看那些贵族的庄园中的收藏品。
老实说,即便是没有薪水，他也是愿意接受这份工作的，对于艺术品的狂热驱使着他不想错过任何一个接近它们的机会。
于是他匆匆的告别跟自己关系尴尬的父亲,离开家门来到了距离伦敦并不遥远的曼奇拉庄园。
即便是他的雇主，那位高贵的小姐不喜欢他也无所谓。这里的管家告诉他,在启程之前，庄园的主人同意让他参观整个庄园的收藏,这就足够了。
当然，他的雇主并没有不喜欢这个漂亮的年轻人，反而因为他好看的脸蛋儿而对他颇有好感。
“你好,查尔斯，我是玛丽埃塔,你可以叫我米亚。”他老师口中的那位高贵的子爵家的小姐眨了眨眼睛，对查尔斯露出了一个甜蜜的笑容。
一个赏心悦目的向导总比一个看起来就不顺眼的向导令人开心不是吗？她觉得科林的审美真的不错,选择的向导长得好看的可以去拍电影当明星了，这会让她的旅途愉快不少。
但问题在于，这位向导先生根本就不是科林选择的,他要是真的知道自己的老朋友找了这么一个漂亮的年轻人来做女儿的向导的话，大概不会让他见到米亚就会直接换掉这个人选——年轻的姑娘总是容易掉进那些狡猾的有着英俊外表的浪荡子设置的陷阱中不是吗？
特别是这个年轻人看着就给人一种可靠的感觉，就更加让人不放心了。
“很抱歉我们还要再过几天才会启程，你可以先游览一下曼奇拉，这个季节中，庄园的花园中的大部分花朵都谢掉了，但依然有一些常青植物很漂亮，并值得观赏。”米亚微笑着对查尔斯说。
老实说，这位莱德先生来的有点儿早。因为奥黛丽会在这段时间里面待在曼奇拉，所以科尔回去接假期结束的凯瑟琳·布劳德了，明天才能回来，加上休整的时间，他们要到大后天才会离开曼奇拉。
“没关系，这座庄园很漂亮，我会在参观中找到乐趣的。”莱德看着米亚的笑容，不知道怎么的的，就有点儿脸红。
即便他是一个不确定论者，但是见到这样的美人也想要高呼一声上帝，世间怎么会有这样一位神奇的造物？
明明她回过头来的时候脸上冷漠的像是一块永远都不会融化的坚冰，可是只要稍微笑一笑，那块冰就变成了阳光下面最耀眼的钻石
一时之间，即使是查尔斯这样常年生活在压抑气氛中的年轻人也忍不住露出了一个灿烂的笑容，开始对这趟向导之旅有了期待。无论如何，一位笑起来像块小甜饼的雇主总比难缠的老头子们好相处多了。
两人同时对对方的外貌做了一个评估，得到的结果都很满意。
只不过满意的方向，大概率的，是有些不同的。
“亲爱的，如果有任何需要解决的事情给我拍电报，或者是打电话，你知道我总是站在你的身后。”科林最终还是在繁忙的事务中抽出了时间来给米亚送行——为这场他做好了安排的短期旅行。“别担心，朱蒂跟科尔会搞定一切的。”米亚把自己裹得严严实实的，用戴着手套的手拥抱了一下科林，跳上了车。
大概是突然之间了解到了米亚对于过去的事情的心知肚明，科林的父爱爆发的有点儿泛滥，就像是一个喋喋不休的老头子一样，总是试图在自己有限的闲暇时间里面对女儿关怀的无微不至。
但是对于米亚来说，这种汹涌的父爱来的无疑是有些不合时宜。她一点儿都不希望艾丽萨夫人跟菲利普对两人之间的关系有什么察觉，以至于双方之间的相处出现尴尬。即便是艾琳娜跟科林之间的所有一切都在她结婚之前就已经结束了也一样——这到底不是什么太值得宣扬的事情。
而且这个家中的复杂关系已经够多的了，实在是不需要她继续来添乱了。
米亚想起来了之前见到的弗兰克跟奥利弗那与科林和詹姆斯完全没有相似、甚至完全相反的外貌特征，再想想长相精致的像是一个小女孩儿却同样看不出跟科林有半点儿血缘关系的西弗林，就想要叹气。
曼奇拉庄园中这错综复杂又混乱的关系，真的让人眼花缭乱又惊叹不已！
“我们现在去哪？埃塞克斯？”车子启动之后，查尔斯兴奋的问。
两天的时间很短暂，但是他完全抓住了这个短暂的机会把曼奇拉庄园能去的那些地方都走遍了，还用自己不甚精湛的绘画手艺完成了几幅素描。
这让查尔斯快乐极了，他决定等到这个工作结束之后就回去买下那只颜料盒子，给素描上上颜色之后挂在自己的房间里面——这样就能省下来一笔购置房间装饰物品的钱了，那会让他有更多的结余用在别的地方上面。
这个尚且涉世未深又在金钱上面没有足够概念的年轻人完全忘记了一件事，那只据说是从意大利进口的昂贵颜料盒子的价值可比买一副梵高的向日葵仿品要贵多了，他完全是在做一笔赔本的买卖。
但是谁又会去管那么多呢？
查尔斯热爱绘画跟艺术，远远超过了他对历史的热爱。他甚至还打算下学期就去拉斯金学院上课，系统的学习绘画艺术，做着将来成为一个伟大画家的美梦，早就把自己的账簿给抛到了脑后。就算是现在伦敦的裁缝来找他结账，恐怕他都会笑着当掉自己的手表把账单给付清楚！
“伦敦。”米亚说出了一个令查尔斯猝不及防的答案。
“伦敦？”他愣了一下，为这个地点感到疑惑，“我记得计划表上没有伦敦附近的庄园。”
他翻出来一直放在外套中的那张地图，试图找出自己忽略的地方。
但是米亚阻止了他，“这不是计划表上的行程，只是我需要去伦敦看一看将要居住地方，做好搬家计划。”
她的律师团已经开始了收购行动，盯上了一家伦敦老牌的医药公司，也许过不了多长时间那家公司就要换个主人了。而这次的短期旅行之后，她也会确定购买的庄园地址......种种因素加在一起，她搬离伯明翰是必然的事情，只不过是时间的早晚而已。
唯一需要考虑的是，威廉留下的那栋住宅里面是否有足够符合她的审美跟需求的家具，是否要她把伯明翰用惯的一些东西都给搬过去？
“呃——”查尔斯惊愕的停止了手上的动作，他没有想到在这场短暂的旅行之前还有这么一件事需要去做。
“别担心，这用不了多长时间，我会在一周之内搞定一切的。”米亚冲着查尔斯眨眨眼睛说。
还顺手从自己的皮毛大衣口袋里面掏出来一块用彩虹糖纸包着的糖果块递给了他，“天真是太冷了，我想你需要补充点儿热量？”
查尔斯又一次的愣住了，看着米亚有点儿不知所措。
他一直以为这样的长相的女孩子的性格就应该像是她的长相一样，即便是温和也不会跟普通人一样——他认识几个贵族家的孩子，他们大多数都很骄傲，也许表现的很温和，但是骨子里面依然对普通人带着高高在上，还没有经历过社会淬炼的他们的眼睛中的情绪暴露了太多的东西
“你不要吗？”米亚晃了晃手里面的糖果，询问道。
莱德先生好看是好看，就是有点儿呆，而且自带疏离冷漠气质，看起来不像是一个容易交流的人。以及，也许连他自己都没有发现的冷酷。
“哦，当然，我正需要补充一点热量，那会让我好受一些。”查尔斯接过了米亚递过来的糖果，拨开彩虹糖纸，才发现里面是奶糖，还是味道十分浓郁的奶糖。
她真不像是一个贵族小姐。他在心里面想。
米亚不知道他在心里面想什么，不然的话，大概会笑出声，什么叫做贵族？也只不过是千百年来用财富跟权力堆积出来的一个符号而已，往前数几代，谁家还不是土里面刨食的？财富让他们创造出来各种各样的礼仪和规范将自己跟平民区分开来，但本质上，大家都是灵长类动物中的一支，谁比谁高贵啊？
“你想要一个什么样的庄园？”也许是因为汽车里面的气氛太过沉闷了，查尔斯觉得自己需要找点话题让两个人之间没有那么尴尬。
“大的，能够在里面再建立一座医学实验室跟巨大的植物园的那种。”米亚也掏出来一块奶糖，剥开上面的桃子糖纸，塞到了嘴里，“以及有一座漂亮的湖，让我可以在里面养鸭子。”
说到这里，她顿了顿，看向了查尔斯，突然好奇了起来，“你吃鸭蛋吗？”
在英国生活了很长时间，但是貌似她真的没见到有多少人喜欢吃鸭蛋，这实在是一件很奇怪的事情。也许有人把鸭蛋作为一种佐料加入了别的食物当中，可直接吃掉腌制的咸鸭蛋她确实是没有见到过。就更不用说被当做是万恶之源的皮蛋了，那东西即使是放到一百年后也被大多数的英国人给当成是生..化..武器来对待，视为人生大敌。
“鸭蛋？”查尔斯惊愕，他还从来没有听说过吃鸭蛋的，倒是吃鸟蛋的人不少。
“不，我不吃鸭蛋，但是我吃斑鸠蛋鸵鸟蛋。前者煮着吃，后者炒着吃。”他回答。
“那可真是遗憾，你应该尝试一下腌制的鸭蛋，味道比腌鸡蛋好多了。”米亚有点儿遗憾，“还有鹅蛋，蘸着辣椒酱吃简直美味极了。”
她顺口安利了一下蛋类食谱。
在伯明翰，即使是朱蒂这样熟悉地区的人都很难能够找到鸭蛋，倒是能够找到几个鹅蛋，可是也不多，真是让她的一腔美食之心无处安放。
“听起来似乎不错。”看着米亚脸上的表情，查尔斯觉得自己也许以后可以尝试一下这些食物。
“啊，对了，我希望我的庄园里面种满了栗子树，能够在秋天落满了落叶的时候做栗子蛋糕吃。”米亚说着说着微笑了起来，她想念那些好吃的甜品了。
即使为了吃掉它们她必须要运动更长的时间来消耗掉热量，但那依然是一种美好的期盼。
查尔斯听着她的话，也开始幻想起来了一座这样的庄园会是什么样子，反倒是忘记了自己最初的目的其实是去看看那些庄园中的艺术品们。
到达伦敦并没有用掉太长的时间，他们很快就在威斯敏斯特的一家酒店里面落了脚。
“先休息一下吃晚餐，明天我们去看房子。”米亚对查尔斯说。
虽然赫特福德距离伦敦不远，但他们出发的时候已经吃完了午餐，加上阴沉沉的天气，实在是不适合去看一栋已经空置了很长时间的房子。
查尔斯有些吃惊与这种毫无效率的时间安排，但鉴于对方是他的雇主，并且买下了他的整个假期，也就无所谓了——反正浪费的不是他的时间。
但是对于米亚的晚餐选择，他还是有点儿不以为然，他想他知道这位女士那瘦弱的体型是怎么来的了，这大概都要归功于她少的可怕的食量跟没有什么营养的食物。
她确定只吃这些东西不会让她饿晕过去吗？
“别担心，晚餐我向来吃的不多，今天在车上颠簸了一段时间之后就更没有什么胃口了，这些东西足够满足我的生理需求。”米亚看了查尔斯一眼说。
虽然掩饰的很好，但是他那讶异跟怜悯的眼神依然暴露了他内心的想法。
“抱歉。”查尔斯不知道该对这位洞悉了他内心想法的女士说些什么，只能说句抱歉。
“没关系，每个人的习惯不同。”米亚指了指自己的盘子，“也许你愿意尝试一下这里的奶油蘑菇，味道很不错。”
用奶油把红葱头跟蘑菇煮软炖出汁水，然后加入丁香粉跟肉豆蔻粉，再加上一点点的盐跟月桂叶和白胡椒，最后加入葡萄酒进行收干，虽然看起来有点儿单调，但是再加上一颗白煮蛋，已经足够支撑她晚上的热量消耗了。
再多，就容易造成热量溢出超标，也容易消化不良。
查尔斯看了看自己盘子里面的肉，再看看米亚盘子里面的蘑菇，最终还是没有忍住心中的好奇叫过了侍应生，“请给我一份跟这位女士同样的食物。”
具体味道不知道怎么样，但是闻起来似乎还不错？
“我听说你是科林的校友，所以你也在牛津读书？”吃过晚餐之后，米亚并没有回到房间里，而是应查尔斯的邀请，在酒店的花园中散了一会儿步。
“是的，历史系。”查尔斯笑了笑，“很枯燥的一门学科，是吗？”
他知道人们对这门学科的看法，男人们认为这还不错，至少比糟糕的英国文学要强，但是女人们大多数会认为这很无聊，全都是枯燥的历史记录，毫无激情。
“不，我认为那很有趣，你怎么会认为？”米亚略微吃惊的看着他，这人这么讨厌历史，为什么要进入历史系？
她记得他并非是贵族出身，也没有必须要达到的目的，难道选择历史系不是因为他喜欢吗？还是说这是他家里面长辈的要求，莱德先生只是有些叛逆？
“你认为那很有趣？”查尔斯略微挑眉，“很少有人认为历史有趣，即使不讨厌这门学科的人也只是觉得这门学科很有声望而已。”
觉得历史有趣的人真的不多，至少他的同学们这么认为的不多。
“难道你不这么认为吗？”米亚反问了回去，“虽然黑格尔认为人类唯一能从历史中吸取的教训就是人类从来都不会从历史中吸取教训，但实际上，学好历史会让一个人变得更加聪明，而不是仅仅把眼光放在眼前。”
她对黑格尔并无恶意，但是也并不完全赞同他的意见。历史是一门很有意思的学科，看待它的不同方式会决定一个人从中汲取到的知识方向，从而得到不同的结果跟未来。
“你竟然读黑格尔？”查尔斯不知道这是第几次他因为眼前这女孩儿而吃惊，但这次大概是最严重的一次，大多数人都不会对这种东西感兴趣的，更不用说这么年轻的女孩子。那对于她们来说已经不仅仅是枯燥，还是折磨了。
“我不但读黑格尔，还读希罗多德！”对于查尔斯的问题，米亚露出一个假笑，“不过读的更多的是马克思，但是如果你想要讨论马基雅维利的话，我也可以说几句。”
女孩子怎么了？女孩子就只能天天待在家里面研究学习什么技能才能嫁得好吗？
谁还没读过几本书啊！
虽然德国哲学家坑人不浅，但是用来忽悠人确实很有用，她有认真的研究过好吗？
呃，虽然这说有点儿对哲学这门学科跟伟大的思想家们过于不尊敬了，可是恕她直言，哲学，真的是痛苦的根源！
“时间已经很晚了，我该休息了。”说完之后她冲着查尔斯露出了一个标准的礼仪笑容，迅速的从花园中离开了，步伐轻盈的就像是查尔斯曾经在乡村见到的那些轻盈的小鸟。
“我好像说错了什么话？”他愣愣的站在那里，有些不知所措。
然而等到他想到自己该怎么补救这件事的时候，米亚已经走的无影无踪了，只剩下他一个人孤零零的待在花园迎接着冷风吹拂。
半天，他才想起来可以去跟这位小姐道个歉，但开门的并不是他想要道歉的米亚而是跟着她一起来的朱蒂。
“玛丽埃塔小姐已经休息了，如果您有什么事情的话，请明天再说吧。”朱蒂就像是拒绝谢尔比先生那样拒绝了莱德先生，毫不留情的。
“七点钟？”查尔斯惊讶的脱口而出，不敢相信自己的耳朵，谁会在七点钟的时候就上床休息？
他爸爸五十多岁了，也没有这种习惯！
“玛丽埃塔小姐一向睡得早，起的早。”朱蒂脸上的礼仪性笑容简直就像是从米亚脸上复刻下来的一样，标准而又毫无情绪波动，仿佛一张面具扣在了上面。
查尔斯：“......”
他不知道该说什么好。
想要说这种睡眠太不年轻人，但他今天已经够冒犯这位小姐了，并不想要在这上面继续发出什么攻击性的语言。再想想她的晚饭时间也比别人早很多，查尔斯最终还是叹了一口气，准备明天早上再跟这位小姐道歉，以平息她的怒气。
是的，就是怒气。
即使对方从头到尾都没有说过自己很生气，但查尔斯确切的从那位女士平静的话语跟更加平静的表情中感受到了她情绪上面的波动。
“现在已经不是战前了。”查尔斯自言自语的说，回到了房间。
他感到那道裂缝更大了，从最初见到那姑娘的时候就开始存在的裂缝。
那头漂亮的金发就像是一把利剑一样，劈开了他心中某个隐秘的角落，让本来被隐藏的好好的情感流淌了出来。直到现在，那些汹涌而出的情感开始变得沸腾了起来，就像是正在活动着的火山，在岩浆还没有喷涌而出的时候，炙热的烟尘就已经开始占据天空。
也许艺术家总是感性的，即使只是一个在艺术面前徘徊尚不得入门的学徒也一样，这一天晚上，查尔斯在酒店房间的床上辗转反侧，很久之后才终于进入了睡眠。
等到第二天早上他被闹钟吵醒之后，洗漱完毕去了酒店的前台，买到了一束花，来到米亚房间前面，准备为自己昨天的不恰当言行进行道歉。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
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过去的一个学期里面，刚上大学的他花掉了父亲给他的所有零花钱，如果不是期末考试的到来让他在最后的一个多星期时间里面都关在房间里面喝黑咖啡疯狂啃书的话，这个支出恐怕就要透支了。
但银行是不会在没有他父亲签名的情况下允许他的透支支票兑现的,即使只是几个先令也不行！
他迫切的希望能够让自己的口袋充盈一点儿,就只是一点点，让他可以去买下那套他看中了却因为之前挥霍太过而没有钱买下的颜料套装。
所以当他的教授一提起来需要一个人来在假期的时候帮忙做一个向导的时候,他立刻就同意了,这是个好差事不是吗？既能够赚钱,还能去看看那些贵族的庄园中的收藏品。
老实说,即便是没有薪水，他也是愿意接受这份工作的，对于艺术品的狂热驱使着他不想错过任何一个接近它们的机会。
于是他匆匆的告别跟自己关系尴尬的父亲,离开家门来到了距离伦敦并不遥远的曼奇拉庄园。
即便是他的雇主，那位高贵的小姐不喜欢他也无所谓。这里的管家告诉他,在启程之前，庄园的主人同意让他参观整个庄园的收藏,这就足够了。
当然，他的雇主并没有不喜欢这个漂亮的年轻人，反而因为他好看的脸蛋儿而对他颇有好感。
“你好,查尔斯，我是玛丽埃塔,你可以叫我米亚。”他老师口中的那位高贵的子爵家的小姐眨了眨眼睛，对查尔斯露出了一个甜蜜的笑容。
一个赏心悦目的向导总比一个看起来就不顺眼的向导令人开心不是吗？她觉得科林的审美真的不错,选择的向导长得好看的可以去拍电影当明星了，这会让她的旅途愉快不少。
但问题在于，这位向导先生根本就不是科林选择的,他要是真的知道自己的老朋友找了这么一个漂亮的年轻人来做女儿的向导的话，大概不会让他见到米亚就会直接换掉这个人选——年轻的姑娘总是容易掉进那些狡猾的有着英俊外表的浪荡子设置的陷阱中不是吗？
特别是这个年轻人看着就给人一种可靠的感觉，就更加让人不放心了。
“很抱歉我们还要再过几天才会启程，你可以先游览一下曼奇拉，这个季节中，庄园的花园中的大部分花朵都谢掉了，但依然有一些常青植物很漂亮，并值得观赏。”米亚微笑着对查尔斯说。
老实说，这位莱德先生来的有点儿早。因为奥黛丽会在这段时间里面待在曼奇拉，所以科尔回去接假期结束的凯瑟琳·布劳德了，明天才能回来，加上休整的时间，他们要到大后天才会离开曼奇拉。
“没关系，这座庄园很漂亮，我会在参观中找到乐趣的。”莱德看着米亚的笑容，不知道怎么的的，就有点儿脸红。
即便他是一个不确定论者，但是见到这样的美人也想要高呼一声上帝，世间怎么会有这样一位神奇的造物？
明明她回过头来的时候脸上冷漠的像是一块永远都不会融化的坚冰，可是只要稍微笑一笑，那块冰就变成了阳光下面最耀眼的钻石
一时之间，即使是查尔斯这样常年生活在压抑气氛中的年轻人也忍不住露出了一个灿烂的笑容，开始对这趟向导之旅有了期待。无论如何，一位笑起来像块小甜饼的雇主总比难缠的老头子们好相处多了。
两人同时对对方的外貌做了一个评估，得到的结果都很满意。
只不过满意的方向，大概率的，是有些不同的。
“亲爱的，如果有任何需要解决的事情给我拍电报，或者是打电话，你知道我总是站在你的身后。”科林最终还是在繁忙的事务中抽出了时间来给米亚送行——为这场他做好了安排的短期旅行。“别担心，朱蒂跟科尔会搞定一切的。”米亚把自己裹得严严实实的，用戴着手套的手拥抱了一下科林，跳上了车。
大概是突然之间了解到了米亚对于过去的事情的心知肚明，科林的父爱爆发的有点儿泛滥，就像是一个喋喋不休的老头子一样，总是试图在自己有限的闲暇时间里面对女儿关怀的无微不至。
但是对于米亚来说，这种汹涌的父爱来的无疑是有些不合时宜。她一点儿都不希望艾丽萨夫人跟菲利普对两人之间的关系有什么察觉，以至于双方之间的相处出现尴尬。即便是艾琳娜跟科林之间的所有一切都在她结婚之前就已经结束了也一样——这到底不是什么太值得宣扬的事情。
而且这个家中的复杂关系已经够多的了，实在是不需要她继续来添乱了。
米亚想起来了之前见到的弗兰克跟奥利弗那与科林和詹姆斯完全没有相似、甚至完全相反的外貌特征，再想想长相精致的像是一个小女孩儿却同样看不出跟科林有半点儿血缘关系的西弗林，就想要叹气。
曼奇拉庄园中这错综复杂又混乱的关系，真的让人眼花缭乱又惊叹不已！
“我们现在去哪？埃塞克斯？”车子启动之后，查尔斯兴奋的问。
两天的时间很短暂，但是他完全抓住了这个短暂的机会把曼奇拉庄园能去的那些地方都走遍了，还用自己不甚精湛的绘画手艺完成了几幅素描。
这让查尔斯快乐极了，他决定等到这个工作结束之后就回去买下那只颜料盒子，给素描上上颜色之后挂在自己的房间里面——这样就能省下来一笔购置房间装饰物品的钱了，那会让他有更多的结余用在别的地方上面。
这个尚且涉世未深又在金钱上面没有足够概念的年轻人完全忘记了一件事，那只据说是从意大利进口的昂贵颜料盒子的价值可比买一副梵高的向日葵仿品要贵多了，他完全是在做一笔赔本的买卖。
但是谁又会去管那么多呢？
查尔斯热爱绘画跟艺术，远远超过了他对历史的热爱。他甚至还打算下学期就去拉斯金学院上课，系统的学习绘画艺术，做着将来成为一个伟大画家的美梦，早就把自己的账簿给抛到了脑后。就算是现在伦敦的裁缝来找他结账，恐怕他都会笑着当掉自己的手表把账单给付清楚！
“伦敦。”米亚说出了一个令查尔斯猝不及防的答案。
“伦敦？”他愣了一下，为这个地点感到疑惑，“我记得计划表上没有伦敦附近的庄园。”
他翻出来一直放在外套中的那张地图，试图找出自己忽略的地方。
但是米亚阻止了他，“这不是计划表上的行程，只是我需要去伦敦看一看将要居住地方，做好搬家计划。”
她的律师团已经开始了收购行动，盯上了一家伦敦老牌的医药公司，也许过不了多长时间那家公司就要换个主人了。而这次的短期旅行之后，她也会确定购买的庄园地址......种种因素加在一起，她搬离伯明翰是必然的事情，只不过是时间的早晚而已。
唯一需要考虑的是，威廉留下的那栋住宅里面是否有足够符合她的审美跟需求的家具，是否要她把伯明翰用惯的一些东西都给搬过去？
“呃——”查尔斯惊愕的停止了手上的动作，他没有想到在这场短暂的旅行之前还有这么一件事需要去做。
“别担心，这用不了多长时间，我会在一周之内搞定一切的。”米亚冲着查尔斯眨眨眼睛说。
还顺手从自己的皮毛大衣口袋里面掏出来一块用彩虹糖纸包着的糖果块递给了他，“天真是太冷了，我想你需要补充点儿热量？”
查尔斯又一次的愣住了，看着米亚有点儿不知所措。
他一直以为这样的长相的女孩子的性格就应该像是她的长相一样，即便是温和也不会跟普通人一样——他认识几个贵族家的孩子，他们大多数都很骄傲，也许表现的很温和，但是骨子里面依然对普通人带着高高在上，还没有经历过社会淬炼的他们的眼睛中的情绪暴露了太多的东西
“你不要吗？”米亚晃了晃手里面的糖果，询问道。
莱德先生好看是好看，就是有点儿呆，而且自带疏离冷漠气质，看起来不像是一个容易交流的人。以及，也许连他自己都没有发现的冷酷。
“哦，当然，我正需要补充一点热量，那会让我好受一些。”查尔斯接过了米亚递过来的糖果，拨开彩虹糖纸，才发现里面是奶糖，还是味道十分浓郁的奶糖。
她真不像是一个贵族小姐。他在心里面想。
米亚不知道他在心里面想什么，不然的话，大概会笑出声，什么叫做贵族？也只不过是千百年来用财富跟权力堆积出来的一个符号而已，往前数几代，谁家还不是土里面刨食的？财富让他们创造出来各种各样的礼仪和规范将自己跟平民区分开来，但本质上，大家都是灵长类动物中的一支，谁比谁高贵啊？
“你想要一个什么样的庄园？”也许是因为汽车里面的气氛太过沉闷了，查尔斯觉得自己需要找点话题让两个人之间没有那么尴尬。
“大的，能够在里面再建立一座医学实验室跟巨大的植物园的那种。”米亚也掏出来一块奶糖，剥开上面的桃子糖纸，塞到了嘴里，“以及有一座漂亮的湖，让我可以在里面养鸭子。”
说到这里，她顿了顿，看向了查尔斯，突然好奇了起来，“你吃鸭蛋吗？”
在英国生活了很长时间，但是貌似她真的没见到有多少人喜欢吃鸭蛋，这实在是一件很奇怪的事情。也许有人把鸭蛋作为一种佐料加入了别的食物当中，可直接吃掉腌制的咸鸭蛋她确实是没有见到过。就更不用说被当做是万恶之源的皮蛋了，那东西即使是放到一百年后也被大多数的英国人给当成是生..化..武器来对待，视为人生大敌。
“鸭蛋？”查尔斯惊愕，他还从来没有听说过吃鸭蛋的，倒是吃鸟蛋的人不少。
“不，我不吃鸭蛋，但是我吃斑鸠蛋鸵鸟蛋。前者煮着吃，后者炒着吃。”他回答。
“那可真是遗憾，你应该尝试一下腌制的鸭蛋，味道比腌鸡蛋好多了。”米亚有点儿遗憾，“还有鹅蛋，蘸着辣椒酱吃简直美味极了。”
她顺口安利了一下蛋类食谱。
在伯明翰，即使是朱蒂这样熟悉地区的人都很难能够找到鸭蛋，倒是能够找到几个鹅蛋，可是也不多，真是让她的一腔美食之心无处安放。
“听起来似乎不错。”看着米亚脸上的表情，查尔斯觉得自己也许以后可以尝试一下这些食物。
“啊，对了，我希望我的庄园里面种满了栗子树，能够在秋天落满了落叶的时候做栗子蛋糕吃。”米亚说着说着微笑了起来，她想念那些好吃的甜品了。
即使为了吃掉它们她必须要运动更长的时间来消耗掉热量，但那依然是一种美好的期盼。
查尔斯听着她的话，也开始幻想起来了一座这样的庄园会是什么样子，反倒是忘记了自己最初的目的其实是去看看那些庄园中的艺术品们。
到达伦敦并没有用掉太长的时间，他们很快就在威斯敏斯特的一家酒店里面落了脚。
“先休息一下吃晚餐，明天我们去看房子。”米亚对查尔斯说。
虽然赫特福德距离伦敦不远，但他们出发的时候已经吃完了午餐，加上阴沉沉的天气，实在是不适合去看一栋已经空置了很长时间的房子。
查尔斯有些吃惊与这种毫无效率的时间安排，但鉴于对方是他的雇主，并且买下了他的整个假期，也就无所谓了——反正浪费的不是他的时间。
但是对于米亚的晚餐选择，他还是有点儿不以为然，他想他知道这位女士那瘦弱的体型是怎么来的了，这大概都要归功于她少的可怕的食量跟没有什么营养的食物。
她确定只吃这些东西不会让她饿晕过去吗？
“别担心，晚餐我向来吃的不多，今天在车上颠簸了一段时间之后就更没有什么胃口了，这些东西足够满足我的生理需求。”米亚看了查尔斯一眼说。
虽然掩饰的很好，但是他那讶异跟怜悯的眼神依然暴露了他内心的想法。
“抱歉。”查尔斯不知道该对这位洞悉了他内心想法的女士说些什么，只能说句抱歉。
“没关系，每个人的习惯不同。”米亚指了指自己的盘子，“也许你愿意尝试一下这里的奶油蘑菇，味道很不错。”
用奶油把红葱头跟蘑菇煮软炖出汁水，然后加入丁香粉跟肉豆蔻粉，再加上一点点的盐跟月桂叶和白胡椒，最后加入葡萄酒进行收干，虽然看起来有点儿单调，但是再加上一颗白煮蛋，已经足够支撑她晚上的热量消耗了。
再多，就容易造成热量溢出超标，也容易消化不良。
查尔斯看了看自己盘子里面的肉，再看看米亚盘子里面的蘑菇，最终还是没有忍住心中的好奇叫过了侍应生，“请给我一份跟这位女士同样的食物。”
具体味道不知道怎么样，但是闻起来似乎还不错？
“我听说你是科林的校友，所以你也在牛津读书？”吃过晚餐之后，米亚并没有回到房间里，而是应查尔斯的邀请，在酒店的花园中散了一会儿步。
“是的，历史系。”查尔斯笑了笑，“很枯燥的一门学科，是吗？”
他知道人们对这门学科的看法，男人们认为这还不错，至少比糟糕的英国文学要强，但是女人们大多数会认为这很无聊，全都是枯燥的历史记录，毫无激情。
“不，我认为那很有趣，你怎么会认为？”米亚略微吃惊的看着他，这人这么讨厌历史，为什么要进入历史系？
她记得他并非是贵族出身，也没有必须要达到的目的，难道选择历史系不是因为他喜欢吗？还是说这是他家里面长辈的要求，莱德先生只是有些叛逆？
“你认为那很有趣？”查尔斯略微挑眉，“很少有人认为历史有趣，即使不讨厌这门学科的人也只是觉得这门学科很有声望而已。”
觉得历史有趣的人真的不多，至少他的同学们这么认为的不多。
“难道你不这么认为吗？”米亚反问了回去，“虽然黑格尔认为人类唯一能从历史中吸取的教训就是人类从来都不会从历史中吸取教训，但实际上，学好历史会让一个人变得更加聪明，而不是仅仅把眼光放在眼前。”
她对黑格尔并无恶意，但是也并不完全赞同他的意见。历史是一门很有意思的学科，看待它的不同方式会决定一个人从中汲取到的知识方向，从而得到不同的结果跟未来。
“你竟然读黑格尔？”查尔斯不知道这是第几次他因为眼前这女孩儿而吃惊，但这次大概是最严重的一次，大多数人都不会对这种东西感兴趣的，更不用说这么年轻的女孩子。那对于她们来说已经不仅仅是枯燥，还是折磨了。
“我不但读黑格尔，还读希罗多德！”对于查尔斯的问题，米亚露出一个假笑，“不过读的更多的是马克思，但是如果你想要讨论马基雅维利的话，我也可以说几句。”
女孩子怎么了？女孩子就只能天天待在家里面研究学习什么技能才能嫁得好吗？
谁还没读过几本书啊！
虽然德国哲学家坑人不浅，但是用来忽悠人确实很有用，她有认真的研究过好吗？
呃，虽然这说有点儿对哲学这门学科跟伟大的思想家们过于不尊敬了，可是恕她直言，哲学，真的是痛苦的根源！
“时间已经很晚了，我该休息了。”说完之后她冲着查尔斯露出了一个标准的礼仪笑容，迅速的从花园中离开了，步伐轻盈的就像是查尔斯曾经在乡村见到的那些轻盈的小鸟。
“我好像说错了什么话？”他愣愣的站在那里，有些不知所措。
然而等到他想到自己该怎么补救这件事的时候，米亚已经走的无影无踪了，只剩下他一个人孤零零的待在花园迎接着冷风吹拂。
半天，他才想起来可以去跟这位小姐道个歉，但开门的并不是他想要道歉的米亚而是跟着她一起来的朱蒂。
“玛丽埃塔小姐已经休息了，如果您有什么事情的话，请明天再说吧。”朱蒂就像是拒绝谢尔比先生那样拒绝了莱德先生，毫不留情的。
“七点钟？”查尔斯惊讶的脱口而出，不敢相信自己的耳朵，谁会在七点钟的时候就上床休息？
他爸爸五十多岁了，也没有这种习惯！
“玛丽埃塔小姐一向睡得早，起的早。”朱蒂脸上的礼仪性笑容简直就像是从米亚脸上复刻下来的一样，标准而又毫无情绪波动，仿佛一张面具扣在了上面。
查尔斯：“......”
他不知道该说什么好。
想要说这种睡眠太不年轻人，但他今天已经够冒犯这位小姐了，并不想要在这上面继续发出什么攻击性的语言。再想想她的晚饭时间也比别人早很多，查尔斯最终还是叹了一口气，准备明天早上再跟这位小姐道歉，以平息她的怒气。
是的，就是怒气。
即使对方从头到尾都没有说过自己很生气，但查尔斯确切的从那位女士平静的话语跟更加平静的表情中感受到了她情绪上面的波动。
“现在已经不是战前了。”查尔斯自言自语的说，回到了房间。
他感到那道裂缝更大了，从最初见到那姑娘的时候就开始存在的裂缝。
那头漂亮的金发就像是一把利剑一样，劈开了他心中某个隐秘的角落，让本来被隐藏的好好的情感流淌了出来。直到现在，那些汹涌而出的情感开始变得沸腾了起来，就像是正在活动着的火山，在岩浆还没有喷涌而出的时候，炙热的烟尘就已经开始占据天空。
也许艺术家总是感性的，即使只是一个在艺术面前徘徊尚不得入门的学徒也一样，这一天晚上，查尔斯在酒店房间的床上辗转反侧，很久之后才终于进入了睡眠。
等到第二天早上他被闹钟吵醒之后，洗漱完毕去了酒店的前台，买到了一束花，来到米亚房间前面，准备为自己昨天的不恰当言行进行道歉。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
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